Fête nationale mongole célébrée le 11 juillet de chaque année, Naadam signifie jeux en mongol. C’est effectivement en plus d’être la fête du pays, un moment attendu de tous où les meilleurs compétiteurs de toutes les régions vont concourir à travers plusieurs sports traditionnels nationaux.

Le Naadam est une fête complète dans le sens où toute la population assiste à l’événement, si bien qu’on ne peut espérer trouver grand-chose d’ouvert pendant au moins 4 jours !

L’événement à toujours beaucoup de succès car en plus d’être un festival folklo-sportif, le Naadam représente la célébration de l’indépendance mongole sur les chinois en 1922.

L’origine du Naadam remonte à des temps immémoriaux, où l’on organisait des joutes afin de célébrer de grandes occasions tels les mariages, naissances ou encore les victoires de batailles. Sous l’empire de Chingis Khan il s’agissait d’un bon moyen pour que l’empereur puisse faire concourir ses meilleurs éléments afin d’en observer leurs potentiels.

Lors de ce jour, comme pour Tsagaan Sar, chacun se pare de son plus beau deel et célèbre la fête en famille à travers de grands repas où les buuz sont servis en abondance.

En tout 3 grandes disciplines sont disputées pour le Naadam :

-la lutte mongole

-le tir à l’arc

-la course à chevaux pour enfants

Accessoirement, d’autres jeux, tout aussi populaires sont pratiqués durant le Naadam, comme le jeu de Shagai (jeu d’osselets mongols).

Le début des festivités est marqué par l’inauguration du Naadam au stade national d’Oulan Bator. C’est un événement à ne manquer sous aucun prétexte. Il s’agit d’un défilé folklorique et sportif où le chef de l’état prononce l’ouverture du Naadam.

On y voit successivement tourner autour de l’arène :

-la garde nationale,

-les plus grands sportifs du pays,

-les miss mongoles,

-les plus beaux costumes de chaque région portés par des figurants,

-des chamans,

-et bien d’autres défilés folkloriques

L’ouverture du Naadam est toujours marquée par quelques séances de lutte mongole du plus bel effet. La lutte est un sport très populaire en Mongolie, on le voit représenté sur de nombreuses publicités et balayé par  la plupart des chaînes de TV. Un hall de la lutte a été spécialement conçu à cet effet à UB.

Une fois la séance d’inauguration achevée tous se précipite à l’endroit où sera disputé l’épreuve d’endurance à cheval.

Il s’agit d’une vaste vallée dégagée, située à l’Ouest de UB. Etant traduit comme l’événement le plus typique du Naadam, une foule immense s’empresse chaque année d’aller assister à l’épreuve.

Les épreuves au nombre de 4 se font par catégorie d’âge des chevaux :

- chevaux d’1 an : Daaga

- chevaux de 2 ans : Shudlen

- chevaux de 3 ans : Khyazaalan

- chevaux de 4 ans : Soyolon

- chevaux de 5 ans : Ikh nas

Les distances à parcourir augmentent selon l’âge des chevaux. L’âge des enfants jockeys va de 3 à 10 ans.

Les meilleurs candidats de chaque région ont concourus toute l’année pour pouvoir participer. Aussi l’enfant sélectionné porte tout l’honneur de sa famille, de son village, voir de sa région entière. La fierté principale réside dans la monture, qui bichonnée et préparée comme un prince conserve encore plus d’importance que l’enfant jockey.

L’épreuve est longue et difficile, tous en reviendront épuisé.

Aussi l’arrivée est un moment intense où l’on peut déjà apercevoir à distance le nuage de poussière formée par la horde de cavaliers. Les spectateurs ont alors les yeux rivés sur le peloton de tête qui semble presque irréel, porté par le nuage de poussière.

Passé la ligne d’arrivée, la plupart des jeunes concurents rentreront en pleurs, n’osant croiser le regard de leurs clans. D’autres moins nombreux, mais plus chanceux remporteront le chalenge et feront jubiler leur famille et leur région toute entière.

La préparation d’un cheval de course est un exercice difficile et contraignant qui se réalise à longueur d’année. Les heureux élus issus de purs-sangs sont adorés de la famille qui voit en eux l’image de la fierté et de la robustesse mongole.

L’enfant jockey reste le compagnon privilégié du cheval. Entre eux des liens très étroits sont tissés qui leur permettront de faire corps l’un à l’autre.

C’est toujours émouvant d’apercevoir un jeune cavalier chevaucher sa monture dans les steppes mongoles…