La tonte a lieue une seule fois par an à la fin du printemps, soit courant juin. Il s’agit d’un évênement important pour les nomades pasteurs car la vente de cette laine leur constitue un revenu conséquent.

Après un hiver rigoureux, les animaux ont générés une épaisse couche de laine protectrice. Celle-ci vient à tomber dès la belle saison arrivée. Il s’agit donc d’une couche régulatrice saisonnière. Les nomades viennent ainsi cueillir le bénéfice de l’hiver en tondant leur troupeaux.

La tonte se réalise généralement lors du passage d’acheteurs habitués qui se déplacent à bord de camions et prospectent les steppes de gers en gers.

Notre récolte 2008 s’est réalisée en juin. Nous avons collecté 1000kg de laine au Nord du pays proche du village d’Eröö, dans la province de Darkhan.

Nous  sommes aller acheter la laine dans les familles suivantes : Batbaatar, Gerelchuluun, Monkhbat et Otgoo, chacune vivant dans un groupement de yourtes les ‘ails’’.

Notre convoi se composait de 5 jeunes collaborateurs mongols que nous avons embauché pour l’occasion (des cousins et amis du quartier). Chaque tonte est un évènement attendu de tous. Elle symbolise l’achèvement d’une saison rude et le début des beaux jours.

Mais la tonte est l’occasion aussi pour les nomades d’accueillir les acheteurs en caravane ce qui signifie un grand moment d’échanges sociaux. Cette année ma mère, munie de ciseaux et dotée d’un esprit artistique, a proposé plusieurs coupes de cheveux aux personnes désireuses. Quelle aubaine pour ces braves nomades qui auraient été contraints de parcourir des kilomètres avant d’atteindre le prochain village pour trouver un coiffeur! 

Comme il est de rigueur l’accueil est chaleureux, on se croirait toujours faire partie de la famille ! La coutume commune veut que chacun soit accueilli comme un invité précieux à qui l’on se doit d’offrir le pain quotidien : bol d’airag (lait de jument fermenté) et aarools (dés de fromages caillés, sucrés puis séchés).

La tonte est plus qu’un échange commercial, c’est également un de ces rendez-vous magique et improviste qui caractérise si bien l’esprit de vivre mongol basé sur le respect, l’accueil et l’entraide.

SELECTION DES LAINES

Une fois les laines tondues, elles font l’objet d’une sélection experte afin de conservées seulement celles présentant les meilleurs signes de qualités. Par exemple les laines abîmées et effilochées sont mises de côté.

CHARGEMENT DU CONVOI DE LAINE

Opération semblant banale en France, le chargement d’un convoi de laine est toute une institution en Mongolie !  Même les plus gros camions se font surprendre chaque année par les impressionnantes charges de laine.

Tout l’été on ne cesse de croiser à travers le pays ces convois chargés à ras, telles de véritables mongolfières de laine !

L’entassement doit être contrôlé et le bâchage final bien réalisé.